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　　光福位于苏州西南约三十公里的太湖之滨，属半岛地形，向称山水灵窟。穹窿、邓尉、西碛诸山，绵延起伏，太湖七十二峰，近半在光福。日照充足，气候温润，得天独厚的自然条件，极适宜梅树生长。自古以来，居民以种梅为业，“种梅如种谷”。可以说无山无梅，而以邓尉山西面的香雪海和南面的玄墓山最盛。梅花品种繁多，以千叶重瓣白梅为主，红梅、绿梅、紫梅、墨梅等，应有尽有。花开时漫山遍野，回环数十里，花光映照，暗香浮动，仿佛身临香国仙境。

　　光福探梅由来已久。唐朝的陆龟蒙、宋朝的范成大、元朝的倪云林，都曾徜徉光福山水花木之间，留下了许多吟咏佳作。范成大的《梅谱》，可说是宋代光福梅花的写照。从明朝开始，随着苏州经济文化的繁荣，光福梅花渐成规模，而光福探梅，也成为东南名士的风雅之举。从明初的高启，到王宠、王鏊、袁宏道、申时行、王世贞、归庄，再到明末的吴梅村、钱谦益等，一时人物，鲜有未到光福探梅者。文徵明曾这样描写探梅见闻：“玉梅万枝，与松竹杂植。冬夏之交，花香树色，蔚然秀茂，而断崖残雪，上下辉映，波光渺??，一目万顷，洞庭诸山，宛在几席，真人间绝境也。”梅花以山水而增色，山水因梅花而生辉。

　　到了清朝，康熙和乾隆南巡时，前后共有九次都到光福探梅，并留下了许多御制诗文。江苏巡抚，也是著名诗人的宋荦，有感于花光如雪，流溢似海，遂题名“香雪海”，刻于岩崖。一代词人朱彝尊对光福梅花之爱几近于狂：“安得太湖三万六千顷，化为一碧葡萄浆，供我大醉三万六千觞，醉死便葬梅花傍。”龚自珍“病梅馆记”中“苏州之邓尉”，即指光福邓尉山。甚至在《红楼梦》第四十一回《栊翠庵茶品梅花雪　怡红院劫遇母蝗虫》，也写到了光福的梅花。光福探梅极一时之盛，“香雪海”名动天下。从此，探梅由名士雅好演变为地方风俗。《清嘉录》记载了当年的盛况： “暖风入林，玄墓梅花吐蕊，迤逦至香雪海，红英绿萼，相间万重。郡人舣舟虎山桥畔，袱被遨游，夜以继日。”

　　可惜近代以来，国运日衰，民生凋敝，虽然梅花依旧，探梅盛况却难以为继。空谷遗香，名花寂寞。直到改革开放以后，光福探梅才逐渐恢复。当地政府为发展旅游业，重新规划修整了香雪海景区，在公路两旁新辟宽阔的梅林带，新栽梅树数百亩，又建立两个梅花园，集中移栽古梅珍品几百株，并成功移植了乾隆当年手植的古梅树。每年二三月间，惊蛰前后，是探梅的最佳时节。四方游客络绎而至，林间花下，流连忘返。

　　邓尉山崇山前抱，太湖后绕，地势十分幽深。梅开时节，香雪十里，疑如积雪，故有“十里香雪”之称。邓尉山最佳赏梅处，应是半山腰的“梅花亭”，举目环顾，山上山下，弥漫数十里，浪拥雪堆，芬芳弥漫，真是“遥看一片白，雪海波千顷”。日前，邓尉梅林在方圆近十里的景区内植梅数十万株，也有“邓尉梅花甲天下”之誉。

　　光福邓尉山及其附近山坞，遍植梅树，以梅著称。相传邓尉山因东汉太守邓尉隐居于此而得名。宋代淳?v年间，有高士查某在山坞大种梅树，后来山民就以种梅为业，越种越多，以致遍地是梅。清代诗人张诚有“望衡千余家，种梅如种谷”的诗。邓尉山附近的玄墓山、弹山、青芝山、铜井山等，也是千树万树的梅花连成一片。花盛开怒放时，满山盈谷，香气四溢，势若雪海，以至于清代巡抚宋荦即寓意在司徒庙西的山崖上，写下了“香雪海”三个斗大字，从此名著吴下。相传乾降皇帝曾先后六次到邓尉山探梅赏景，并六赋《邓尉香雪海歌》的长诗。在万树梅花掩映的半山腰，有座“闻梅馆”，又称“闻梅轩”。不远处一巨大岩石上有一“梅花亭”，二者均为赏梅佳处。亭作五角形，铜鹤结顶，屋檐、石柱、石槛、瓦片均作五出梅花状。整座亭子借喻宋代隐士林和靖“梅妻鹤子”的典故。与周围梅花融成一体。亭旁，有乾隆皇帝于1751年来邓尉山赏梅时的手书碑刻一块。山下倪巷村昔有清代潘遵祁的“香雪草堂”别墅。

　　这里是个梅花的世界。每到春天，梅花盛开时，满山满岭一片白，一片红。芬香扑鼻，飘逸不尽。梅林中，小桥流水，幽静宜人。游客络绎不绝。这里的梅花品种众多。最有名的是供人观赏的红梅和绿梅；冬天开放的腊梅；春天开放的江梅。唯独江梅开花后能结出一串串细果子。它的花朵洁白无瑕。片片江梅一怒放，漫山遍野一片雪白，香飘十里。

　　关于邓尉山的梅花还有个传说，过去这里有一位农民，家里有一幅梅花图，画上只有几枝非常古朴的梅花枝干，枝虬曲苍劲嶙峋，有一天因屋子漏雨，把画淋湿了，他非常心痛，可是仔细一看，在湿了的画纸上，梅花的枝干上出现了许多梅花，原来这是唐伯虎的一幅画。这位农民就按照画上的样子给梅花剪枝，以后邓尉的花农都这样剪枝，这也是邓尉梅花与其它地方梅花不同的地方。在苏州地区，西洞庭山的梅花要比邓尉的多，但是枝干不如邓尉的好看。

　　我国是梅的故乡，赏梅胜地很多，而天下梅花之盛，莫过于苏州邓尉山和杭州西湖了。邓尉梅花遐迩闻名，每当梅花盛开之时，各地游人接踵而来。清代诗人龚自珍写出的《病梅馆记》，起句就说：“江宁之龙蟠，苏州之邓尉，杭州之西溪，皆产梅”。 

　　邓尉山植梅历史可远溯到两千年前的西汉时期。东汉大司徒邓禹在此隐居时，那里已是“路入冰霜隆，寒香袭客衣”了。到了宋元之后，成了“隙地遍地种梅，蔚然如雪海”。以后越种越多，以至遍地皆梅，明代文人姚希孟曾在《梅花杂咏》中说：“梅花之盛不得不推吴中，而必以光福诸山为最”。据植物学家鉴定，光福梅花有白梅、红梅、绿梅、墨梅、等多个品种。香雪海梅花盛开时，繁花似雪，暗香浮动，微风吹过，香飘数十里。邓尉梅花最早大出风头是在清代康熙年间。当时的巡抚大臣宋荦游于邓尉梅花之中暗香浮动，花枝纷披，一望白皑皑，似乎无边无垠，不禁雅兴勃发，在山崖上题了“香雪海”三个大字。康熙下江南时曾六下邓尉，乾隆也效仿他祖父六下邓尉探梅，使“香雪海”成了江南梅苑中的一个“庞儿”。

　　乾隆十五年（公元1750年），清兵西征，刚刚平定了金川之乱，政局稍稳。乾隆一向喜欢冶游，和坤察察言观色，百般奉承。乾隆身旁的大臣和坤，凭着他那一奉承拍马的本领，便利脏乱皇帝对他恩庞，在皇帝面前夸说江南山川风光之美，怂恿乾隆南巡。十六年春，乾隆带着他的随从，一路经河北、山东、沿运河游历过来。他来苏州时，听得“香雪海”之梅正值花时，当然免不了要去那里观赏一番。乾隆一行云扬沸天地来到邓尉，只见满山遍野的梅花“芬香蓊勃，落英缤纷”，进入梅林，不禁叹为观止，乾隆素喜附庸风雅，当此胜景，题笔作诗。

　　在以后的几十年间，乾隆又五次巡江南，几乎每次路经苏州时，他都特意前往邓尉探梅。现在再还保留着乾隆关于邓尉山梅花的诗句。

　　八十年代初期，一部分梅农在经济利益驱使下视梅花为废物，砍梅成风，将旅游价值极高的观赏梅大量砍伐，以致光福沦落到几乎无梅可赏的地步。近年来，旅游经济越来越被看重，光福在看到西山梅花节越办越火红的时候才发觉自己还有老祖宗留下来的梅花资源，于是近几年才有大量梅花被重新栽种。近几年春节期间，光福镇推出梅花品牌，与西山的梅花节联动办梅花展，吸引了近十万游客来光福看梅花，将梅花做了个大文章。

　　光福镇还将分散在农家中的山地集中，重新种植梅树，修缮了闻梅阁、梅花亭，宋荦的“香雪海”摩崖石刻、乾隆皇帝“邓尉香雪海歌”御碑得到了妥善保护。该镇还在司徒庙后辟地50亩，遍植珍稀梅花品种，在青艺山下至司徒庙之间，新造百亩梅林，还新辟一条1公里长、30米宽的梅林带，形成了“沿廓探梅”、“登楼观梅”、“入园品梅”、“登高赏梅”等景区和景点。

　　如古人有“邓尉梅花甲天下”之说，苏州邓尉山以“香雪海”美誉成为赏梅的首选之地。邓尉山和环太湖的东山、西山、光福三大景区，梅林总面积近３万亩。花开时节，满山皆白，游人至此，有“入山无处不花枝，远近高低路不知”之感。近代书画大师吴昌硕曾赋诗道：“十年不到香雪海，梅花忆我我忆梅。何时拿舟冒雪去，便向花前倾一杯。” 
 

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