明清时期苗族的首都——湘西苗王城老洞
　　
　　怀着对苗族的无限好奇和向往，初冬时节，我和朋友从湘西凤凰古城出发，坐轮渡，穿峡谷，来到神秘古老的老洞苗寨，感受异样风情。走在崎岖的山路上，温和的苗族导游，向我们介绍老洞名字的由来：老洞是一个天然洞口，也是进出寨子的唯一通道；苗族是个信奉神灵的民族，等会儿经过洞口，会有巫师替我们“赶尸”驱邪。朋友问：“巫师长的漂亮吗？”一句话，引起哄堂大笑。“人嘛，心地好就行，长的漂不漂亮并不重要，是不是？”小伙子话语轻柔，却显得聪明机智。
　　远远地，就能听到锣鼓声声，继而，传来百灵鸟一样清脆婉转的歌声，我们不由兴奋起来，一下找到了感觉。导游笑着说，进苗寨有三道卡，第一是“卡酒”，进寨的人首先要喝一碗我们苗寨人亲自酿制的糯米酒，不会喝酒可是不让进的；第二是“卡歌”，进寨子的人要对歌，过关了才让进去；第三是“卡鼓”，进寨子的人还要击鼓。对苗寨的酒我是垂涎已久，这个倒不是问题，我最头疼的是唱歌，五音不全的我在大庭广众之下从没斗胆“献过丑”，别说是一首，就是一句也唱不了，内心忐忑的我，急得抓耳挠腮。也许看出了不少人的为难，善解人意的导游在关键时刻放宽标准：女的不用对歌。一片释然欢呼中，无任在肩的我，放下心来，饶有兴味地观看男士们“粉墨登场”。美丽的苗家少女手挽手站成半环状，两端的少女手拉一个打结的红布带，夜莺般的歌声飞过，站在我面前的小伙子放开喉咙：“在那遥远的地方，有位好姑娘……”，叫绝的歌词，浑厚的男中音，激起阵阵掌声，也使我们顺利入寨。
　　老洞阁地处云贵高原东侧的武陵山脉西支，位于湖南省凤凰县城的西北部。古寨因寨旁有一神秘原始山洞，在汉代以前古寨的苗民居住在此山洞内因而得名“老洞”（苗名：板窟汴）。全寨绝大部分寨民姓“麻”，苗姓中称之为“代卡”。老洞村现辖7个自然村寨，共有284户，人口1280多人，全村总面积为12平方公里，境内山清水秀，人杰地灵，古寨内人文景观保存较完整，历史文化悠久，文物建筑遗迹尤多，具有代表性的“麻家宅院”建筑群规模宏大，堪称是苗寨的辉煌殿堂，所以历史上老洞成为湘西苗乡“富人多，财气大”、房屋建筑精巧、巷道宽阔交错的名寨之一。
　　老洞阁历史悠久，自明洪武十一年（公元1378年）设老洞屯于今已有600多年了。明初，中央王朝为了加强对苗疆的控制，于洪武六年（公元1337年）置贵州卫指使司，以控制湘黔驿道，因老洞阁位于湖南入贵州门户的贵（阳）镇（竿）主驿道之 中段。在驿道上设传递公文的“铺”和传递军情的“塘”。驻军于板窟边驿道旁建屯，史称“老洞屯”。洪武十四年（公元1381年）朱元璋派30万大军远征湘、黔、川、滇，大批军队进入湘西后驻下屯田，“屯”逐较发展成军民同驻的村寨。天启四年至七年（公元1624年—1627年）时领老洞土司；领72寨，控制入番十二司的麻老官在老洞阁建石头城，时人称为“王城”音译汉语为“兵城”或“营盘”之意，这是今老洞 屯的雏形。石头城居高踞险，原老洞阁内寨民为避兵祸，多搬入石头城内居住，使石头城初具规模，成了南下鸦浪营 （阿拉镇），此上新寨（腊尔山），西入正大（贵州省铜 仁地区），东走镇竿（凤凰古城）的十字 交通要塞，经数百年的历史沧桑，多次整修扩建，石城不断完善，石砌的街巷随处可见。于是老洞阁成了一座明清风格的苗乡古寨。老洞阁古建筑最大的特色是“马头墙”，它最初的作用只是封火山墙，防止邻人失火殃及自家。具有相当的实用性，但是后来却成为一种装饰墙，民间称之为“五岳朝天”与“五岳朝天”并称的另一大特色是“四水归堂”，以天井为中心的老房子，以高墙围护，外墙不开窗，仅靠狭长的天井采光和通风。
　　热情好客的苗家人是能歌的民族，聪明美丽的苗家人更是善舞的民族。田间地头、秋收谷场都有他们随意洒脱的舞姿。最有趣的是竹竿舞，节奏明快，参与性强。地上竖放两根长竹竿，中间横放三对儿竹竿，鼓声响起，蹲在地上手握竹竿的两侧少女配合默契，“啪拉、啪拉”竹竿拍打之声愉悦动听，两根竹竿时而靠近，时而分开，两位妙龄女子轻盈地跳来跳去，鼓点越来越快，跳的节奏也越来越快，我们坐在下面看得惊心动魄——惟恐粗壮的竹竿夹伤姑娘的脚。姑娘们似乎一点都不担心，扬着热情洋溢的笑脸，频频招手，示意我们加入。一两个胆大的上去了，又有一些上去了，气氛顿时活跃起来，我坐不住，听朋友说，夹住脚不是特别疼，便随着人流，兴致勃勃地上去蹦跳。
　　看完演出，导游还领我们参观了苗寨房屋，让我们领略了“家家相通，户户相连”的建筑风格。不用说，也看得出，这里民风淳朴，“白不关窗，夜不闭户”，绝对是一种真实。苗家人含蓄内敛，给人一种宁静从容的气度。心灵手巧的苗家妇女，做了别致的刺绣，打了各式的银饰，安安静静地摆在那里，相中了，就买，价格也实在。不买，也不恼，更不甜言蜜语去游说。那种天然的温顺，发自内心的微笑，叫人感到别样的亲切和怀恋。苗家的小孩子非常可爱，她们秉承了祖辈人热情好客、心灵手巧的性情，采来一束束山野花，送到你手里；用草叶编织成小玩意儿，诚心诚意地放到你掌心；站在车窗外，仰着稚嫩的小脸，一遍遍地喊着：姐姐，再见，再来看我们啊！车子启动了，小家伙们跟在车后面，直到跑得没了力气。
　　坐在车内的，再矜持，再历练，不自觉地，也是泪涔涔了，单单为了这一份朴实，这一份真挚，还有这一份无疑于来自乡野故土的至纯，也是不虚此行啊！

(麻春美)

(湘西匪事)

(龙艳霞)

(龙葵香)