乔家大院在祁县，从太原往南五十多公里，路经清徐。清徐产葡萄酒，但最出名的特产是醋，路边大大小小的醋作坊一家挨一家，隔着车窗似乎都能闻见醋味儿。导游介绍说，醋的前身就是酒，它和酿酒的原料、配方、工艺完全相同。不同的是，醋发酵的时间比酒要多几天。在我们的印象里，老醋和陈醋是一码子事，听导游讲来才知老醋和陈醋不一样。老醋比普通醋增加了发酵期，陈醋是隔了年的老醋，至于隔几年就不一定了，年份越长，陈醋的价格越高，好陈醋几百元一瓶也是很正常的事。

　　在山西，吃醋可不是女人的专利，男女老少都离不开它。以前有个讲山东人爱吃大葱的笑话，说山东人到边疆支边，看到目的地的那片荒滩都不肯下大卡车，于是有聪明人扔了几捆大葱在地上，山东人全下车去抢大葱了，等抢完大葱才发现卡车已经开走。这个笑话在山西，就被改成地上摆了几坛子醋。山西人爱醋到什么程度呢？不管是大饭店还是小吃摊，每张餐桌上必定要有一壶老醋。不管什么饭菜，必须再倒上醋才对胃口，他们说：“加点儿老醋好吃！” 但醋酸对牙齿的腐蚀非常大，所以很多山西人的牙都斑斑点点的。

　　乔家大院是山西富商乔致庸的宅第，当年乔致庸的爷爷乔贵发走西口到了包头，在那里苦捱三十年，与一秦姓结拜兄弟合伙经营，从卖豆腐烧饼起家。经过乔家几代人的苦心经营，店铺逐步发展成称雄包头的头号大买卖“复盛公”。后来又兼营金融业，开设了“大德通”、“大德恒”两大票号，在全国设有三十多家分号，还开设了钱庄、当铺、茶庄、粮行等生意。乔家家产丰厚，在北京、云南、上海、太原等地都有房产，仅在包头就有房屋一千多间，乔家大院只是其财产中的一部分。

　　乔家大院因为电影《大红灯笼高高挂》而广为人知，据说当年拍摄电影《大红灯笼高高挂》时初选的场地是一处官宅，并不是这里。官宅方开出的场地费很高，乔家大院方面问讯后表示不收取任何场地费用，并且免费提供后勤服务，只要在影片末尾打上“山西祁县乔家大院协助拍摄”的字幕就可以。影片上映后，乔家大院获得了巨大的经济效益，整个乔家堡村也因旅游业致富。借着电影的影响，乔家大院每所院落都挂满了红灯笼，喜庆之余很容易让人产生某种联想。一部《大红灯笼高高挂》展现了成群妻妾的悲剧人生，但这和乔家没有丝毫关系。乔家的家规非常严格：不许纳妾、不许嫖妓、不许酗酒、不许赌博、不许抽大烟。当年乔贵发的合伙人，因为子孙败金家族没落了。乔家的子孙恪守祖训，守业创业，持盈保泰，在祁县老家建起了自己的城堡式大宅。

　　乔家大院以青砖建筑，共有六个院落，整个布局呈“喜喜”字形。大院外观设计威严高大，内视富丽堂皇。从进正院门到正房，需要连登三次台阶，它不但寓示着“连升三级”和“平步青云”，也是建筑层次结构的科学安排。所有院落都有正、偏之分。正院是主人居住的地方，偏院住的是仆人。偏院的房子、地面都要比正院的矮，以表示主仆之间的尊卑差异。乔家大院不仅因宏伟壮观的房屋建筑群而闻名，更因为它的一砖一瓦、一木一石都体现了精湛的建筑技艺。门、窗户、房檐，处处别有洞天，让人赏心悦目，品味无穷。连屋顶的小房子小亭子也千姿百态，那些漂亮精巧的小建筑原来是烟囱。乔家大院的雕刻非常多，有砖雕、木雕、石雕。最迷人之处，就是随处可见的精致的木雕。门楣和匾额上主要是木雕，以石绿色为主调，再加彩饰或金粉。雕刻品个个都有其民俗寓意，如雕白菜，谐“百财”之音。雕葡萄，取“子孙兴旺”之意。

　　乔家大院在1986年成为民俗博物馆，里面主要展示了晋中的生活习俗。导游指着屋檐下的几个大坛子让大家猜猜是做什么用？有人说是灭火的，有人说是盛酒的，我随口说：“是醋坛子。”大家哄笑起来：“几坛子醋好象太多了吧？”导游正色道：“这位小姐说的很对，这些的确是醋坛子，山西人嗜醋，以前家里都会放几个大坛子存醋。”在山东从前也有很多人家在窗户外放酒坛子，到了山西自然就是醋坛子，入乡随俗总是没错的。这里有一个很有趣的习俗：在小孩子十二岁时要开锁，家里会为孩子准备一种叫“库略（谐音）”的面食。“库略（谐音）”是蒙语，指的是围起来的草场。在字库里只能找到“圐（库Kū）”字，“略（谐音）”字是一个大口框，里面为上下结构的“八面”二字，与“圐”字里的“四方”正好对应。据说这种面食形似蒙古包，上面有九个石榴和一个佛手的面塑，让小孩儿放在头上顶一顶，是“请四面八方的人都来保佑，保佑俺娃儿活到九十九”的意思。

　　在乔家大院外有个民间工艺品市场，有山陕风格的布鞋、布褡裢，还有模仿电影里姨太太捶腿用的那种小木棰，最让人喜欢的是拨浪鼓和虎头鞋。这里卖的拨浪鼓是传统木制的，蒙着薄羊皮，拿在手里轻轻一摇，清脆悦耳。提着虎头鞋，摇着拨浪鼓，揣上绣了花的肚兜兜，逛一趟乔家大院我满载而归。

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