大院是中国传统民居的一个特色。外部是封闭式的围墙，内部以院落为中心，中轴对称向心凝聚的格局安排，非常规整。有人说这是以农业生产为中心封建社会心态的一种反映。“大院”既可满足与外隔绝，自成一统，躲避自然或社会的“风雨”；又可与家人在这小天地里品味风花雪月的自然情趣。因此，不管是北方院落民居还是南方院落民居、南方天井民居、岭南客家集团民居……均采用这种布局。北京四合院就是一种典型的代表。家族大的又可把若干小院联在一起成一个超级大院。北京大概是因为京城的关系，少有这种超级大院。山西则不然，可能是山高皇帝远的缘故，受官家制约较少。再加上从明代至清末是晋商的鼎盛时期，山西平遥、太谷、灵石一带，不乏腰缠万贯的商家。有的更步人仕途之路，成为“以商贸兴，以官宦显”的大家族。官商结合，于是，灵石王家大院，祁县乔家大院、梁家大院、太谷曹家大院……一个个大院相继建造起来，而且规模异常宏大。其中以王家大院规模最大，总面积达１５万平方米，就是目前开放的列入省级文物保护单位也有４．５万平方米之多，是个名副其实的超级大院。
未进山不知山之险峻，不到王家哪知大院气势之非凡。当你登上王家大院红门堡后墙制高点远眺时，王家大院的五堡三巷一条街尽收眼底，１２３座大小院落，１１１８间房屋依山而建，北高南低，鳞次栉比，依次排列，沿山而下。一条自北而南的天然冲沟将大院分为东西两片，沟上有一石桥相连，其规模之大、气势之恢宏，确实震撼人心。东院高家崖以青砖青瓦梁柱式的木建筑与砖石窑洞式建筑结合布置成一个个小院。院与院之间又相互通联。构成一个迷宫似的大院落。西院红门堡近两万平方米建筑的排列，则以中间干道为主轴，东西横穿三条巷道，构成一个巨大的“王”字。如此巨大规模的超级大院，确实是国内罕见，难怪有人称其为“天下第一院”、“民居瑰宝”、“民间故宫”。
建筑是人类文化的纪念碑，人们总是通过建筑的各种形式来表达各种文化理念。这一点在王家大院的建筑布局及建筑上极为精致的砖雕、石雕与木雕装饰得到充分的体现。“三雕”分别装饰着建筑房屋的斗拱、雀替、挂落、栋梁。照壁、柱础石、匾额、门罩等各个方面，体裁多样，内容丰富，大量采用各种象征、谐音或隐喻的方式，不仅蕴含中华民族悠久的历史文化，而且吸取民间创造的丰富多彩的乡风民俗。
王家大院的砖雕多见于屋脊、兽脊、照壁、门楣。檐瓦等处。内容有四季花卉、吉祥禽鸟、道教人物。在红门堡迎门处东西两侧，有两幅大型砖雕，画面都是８．１８平方米。一边雕的是鹿回首，一边雕的是鹤唳天．两相呼应。鹿鹤与“六合”谐音，其含意是天下共浴春光、国泰民安。在东西绣楼的外壁上也有通栏的砖雕，花鸟人物都刻的异常精巧、生动、别致。
石雕在王家大院也是随处可见，石狮、过门石、门枕石。抱鼓石、栏板、望柱、上马石等等不仅雕工精细而且造型各异，以柱础石为例，大院里就有宫灯型、圆鼓型、六角型、宝瓶型等。
王家大院的木雕堪称一绝。在东院正窑前有一组穿廊全景的翼拱。挂落、枋心、雀替、抱头梁的精细木雕，采用浮雕、圆雕、镂空等多种雕刻技法使所雕花鸟栩栩如生，足以让人品味良久。尤其精妙令人赞叹的是那木雕的窗棂。你看那６个窗户的窗棂是６个“寿”字，６种写法，无一雷同。笔画就是窗格，窗格就是笔画的设计，融书法于窗户是多么的巧妙。不仅书法，画亦可融于窗，“喜鹊登梅”、“凤戏牡丹”等都成为窗户上的木雕作品。除此之外，还可以看到一种书卷式及册简式的窗户。一看到这种窗户立即就令人想到“开卷有益”、“一册在手”的文化气息。这种窗户还有其特别精妙之处，就是从不同角度看会有不同变化。从低处看，册卷展开面是凸出来的，可从高处看，册卷展开面又是凹过去的，到跟前认真一看，窗户其实是个平面。
王家大院在土改后曾住有农民２６０多户，１０００多口人，而且一住就是４０多年，今天大院的建筑及各种雕刻绝大部分保存了下来，真该感谢他们对文物的爱惜和保护。
王家大院开放以来，已吸引了海内外的大量游客，参观后大家都赞叹不绝，觉得它确实是中华民居艺术的一颗璀璨明珠。笔者觉得著名的建筑学家郑孝燮的评价是最恰当的，他说，王家大院是“国宝、人类宝、无价之宝”。
交通
王家大院距山西省会太原市约１４０千米，可乘火车飞机至太原，再转乘到灵石王家大院 的汽车太原火车站前每２０分钟有中巴开往灵石，约两个小时后便可到达。从灵石城内每日早８时至晚８时，每１０分钟有公交车开往王家大院。
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